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Si vous voyagez en Italie début janvier, vous allez très vite entendre parler de la Befana : une figure du folklore liée à l’Épiphanie (le mot vient d’« Epifania »). Concrètement, elle passe la nuit du 5 au 6 janvier et, dans l’imaginaire populaire, elle arrive avec des douceurs… ou du « charbon ».
En bref
- Date : la Befana passe la nuit du 5 au 6 janvier, et le 6 janvier est férié en Italie.
- Ce que vous verrez : des calze (chaussettes) remplies, des figurines, et des marchés comme Piazza Navona à Rome.
- Ce que vous goûterez : Befanini, « charbons » comestibles, et selon les régions Pinza ou brioche de la Befana.
- À prévoir : vérifier horaires musées et commerces le 6 janvier et arriver tôt aux lieux très fréquentés.
Qui est la Befana, exactement ?
On la représente souvent comme une vieille femme qui vole sur un balai, avec un sac ou une bourse. Elle laisse des bonbons aux enfants sages, et du charbon aux autres (souvent sous forme de sucre noir comestible ou de réglisse). Et oui, ça peut faire un peu « sorcière »… mais c’est justement ce mélange tendre et un peu malicieux qui rend la tradition si attachante.
Petit aveu de maman : la première fois que j’ai vu des calze partout, j’ai eu un micro-moment de panique logistique. « On en achète une ? Deux ? On fait comme les locaux ? » Puis j’ai compris que l’essentiel, c’était surtout de reconnaître les codes pour en profiter sans se sentir à côté de la plaque.
La légende la plus connue (celle qu’on vous racontera facilement)
La version la plus répandue raconte que les trois rois mages demandent leur chemin à une vieille femme. Elle refuse de les suivre, puis regrette et part à leur recherche. Ne les retrouvant jamais, elle continuerait depuis à offrir des présents la nuit du 5 au 6 janvier, de maison en maison.
Ce que font les familles, très concrètement
- Suspendre une calza près de la cheminée ou du lit la nuit du 5 au 6 janvier.
- Y trouver des bonbons, du chocolat, de petits jouets, ou du charbon comestible.
- Selon les familles, laisser une mandarine ou une soupe de haricots pour la Befana.
Côté symboles, vous verrez deux styles : une Befana plus « sorcière » (parfois avec chapeau pointu) et une version plus traditionnelle, vêtue modestement. Dans les marchés, les poupées et chaussettes décorées deviennent vite des souvenirs faciles à glisser dans une valise.
Où la vivre pendant votre séjour (et comment éviter les mauvaises surprises)
Le 6 janvier est un jour férié national : les écoles et entreprises sont fermées, tandis que beaucoup de magasins restent ouverts (à vérifier sur place). Dans certaines villes, l’Épiphanie marque aussi la fin de certaines animations de Noël, avec parfois des manifestations publiques les 6 et 7 janvier.
À Rome, le spot le plus connu est le marché de Piazza Navona, très associé à l’Épiphanie, avec tout ce qui va avec : calze, bonbons, figurines. On évoque aussi des processions et défilés avec des groupes costumés, souvent le soir du 5 janvier et le matin du 6 janvier. Mon conseil simple : arrivez tôt si vous visez la foule, et pensez à vérifier les horaires de musées et de visites ce jour-là.
| Quand ? | Ce que vous pouvez faire | Ce que vous pouvez goûter |
|---|---|---|
| Soir du 5 janvier | Marché, ambiance de veille de fête, parfois défilés | Charbons comestibles, douceurs de stands |
| 6 janvier (férié) | Marchés, sorties en ville, événements selon municipalités | Befanini, brioche de la Befana, Pinza selon régions |
Si vous voulez une petite feuille de route sans vous compliquer la vie : visez une présence sur la nuit du 5 au 6, repérez un marché (à Rome, Piazza Navona), et gardez en tête le réflexe « horaires du 6 janvier ». Après, vous faites à votre sauce, et c’est très bien comme ça.
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